¿Una ventaja de nacimiento? Explorando el "Efecto Gold Mine" en el fútbol profesional

 


¿Existe una fórmula secreta detrás del éxito en el fútbol profesional? Rasmus Ankersen, en su libro "The Gold Mine Effect", sugiere sí. Rasmus plantea que factores externos, más allá del talento innato y el entrenamiento, podrían influir significativamente en el desempeño de los atletas. Una de las observaciones más intrigantes de Ankersen es la distribución desproporcionada de fechas de nacimiento entre los jugadores de élite. Al analizar los datos de la Copa Mundial de la FIFA de 2010, Ankersen encontró una concentración inusual de jugadores nacidos en los primeros meses del año. En la tabla de abajo vemos las proporciones encontradas por Rasmus.



El objetivo de esta nota es explorar el efecto de la edad relativa. Queremos saber si este patrón se repite en otros torneos internacionales de fútbol. Revisaremos los datos de la Copa América y la Eurocopa del año 2024. Al comparar las fechas de nacimiento de los jugadores en estas competiciones, buscaremos identificar si existe una tendencia similar. Si existe esa tendencia ¿cuáles son las posibles explicaciones para estos hallazgos?

El Estudio de Caso: Copa Mundial de la FIFA 2010

Según Ankersen, en la Copa Mundial de 2010, un porcentaje significativamente mayor de jugadores nació entre enero y marzo en comparación con otros meses del año. Esta observación plantea interrogantes sobre la influencia de factores externos. Estos factores podrían ser como las fechas límite de inscripción en las categorías inferiores, en la identificación y desarrollo de jóvenes talentos.

¿Se repite el patrón en la Copa América y la Eurocopa?

Para determinar si este fenómeno es exclusivo del mundial, recopilado datos en las ediciones más recientes de la Copa América y la Eurocopa. Al analizar estos datos, buscamos identificar si existe una distribución similar de fechas de nacimiento de los jugadores. 

Copa américa


Eurocopa


Posibles Explicaciones

Si los resultados de nuestro análisis confirman la existencia de un patrón similar al observado en la Copa Mundial de 2010, varias explicaciones podrían ofrecerse:

Fechas límite de inscripción: En muchos países, los niños deben cumplir una determinada edad para inscribirse en programas de fútbol juvenil. Los nacidos a principios de año suelen ser los más desarrollados físicamente al momento de la inscripción, lo que les otorga una ventaja inicial.

Sesgos en la evaluación: Los evaluadores de talentos pueden tener una tendencia a favorecer a los jugadores más desarrollados físicamente, lo que podría beneficiar a aquellos nacidos a principios de año.

Efecto relativo: Los jugadores nacidos a principios de año podrían competir inicialmente contra compañeros más jóvenes, lo que les permitiría destacar y ganar confianza.

Bergkamp y los visores

Tom Bergkamp es experto en identificación de talento. En su trabajo de doctorado, estudió cómo es el proceso de identificación de talento. En su artículo "How soccer scouts identify talented players" del 2021 encontró que los scout se fijan en las habilidades técnicas para predecir el desempeño de los jugadores. A Bergkamp le llamó la atención esta afirmación pues, son los jugadores con atributos físicos los que son identificados como talentosos. El mismo fenómeno que describimos arriba. 

El trabajo de Bergkamp consistió en entrevistar a más de 100 busca talentos. Una de las conclusiones más relevantes fue que la evaluación final debería de ser más metódica. Aunque los entrevistados llevan una observación estructuradas de los jugadores, la evaluación final de los jugadores no lo es. El último resultado es un resumen mental en el que los buscadores de talento deciden cuál habilidad tiene más peso. Es una cuestión de instinto.

Bergkamp encontró que al final, son los jugadores más talentosos en ese momento los seleccionados y no los jugadores con mayor potencial. Ankersen ya le había prestado atención a este tema. Ankersen recuerda Stephen Francis no solo revisa el desempeño actual de los atletas, sino también su historial. Es más importante ver los logros y el contexto en los que se alcanzaron que solo los logros. 

Es sorprendente que una proporción significativa de los jóvenes futbolistas en las academias, entre el 60% y el 80%, presenta un desarrollo físico adelantado. Esto nos lleva a cuestionar si estamos valorando lo suficiente las habilidades técnicas y tácticas, en lugar de simplemente premiar la superioridad física.

La búsqueda de talentos por el Tottenham

En  sus inicio el Tottenham, Iam Graham tuvo la oportunidad de participar en la contratación de jugadores. La metodología de Iam es muy estructurada y se basa en los datos. Iam utiliza Ciencia de Datos para evaluar las posibles contrataciones. Dos ejemplos fueron Hugo Lloris y Giovani dos Santos. Con Lloris, los datos eran impresionantes, un portero tan joven y con una proporción tan grande de goles salvados. Los número de dos Santos eran igual de impresionantes ¿qué salió mal en ese reclutamiento?

Iam considera que fue un problema del efecto del tamaño de la muestra. Los datos con los que predijo el desempeño de dos Santos "solo correspondían" (las comillas son nuestras 🤫) a 1,400 minutos. Es decir, al predecir el desempeño de un jugador con tan solo 15 juegos es fácil cometer errores. Es más fácil clasificar a un jugador como excelente con 15 juegos que parecer un jugador excelente con 30 juegos.

Conclusiones

Como verán es un tema complicado. Como dice Bergkamp "seleccionar a los mejores jugadores a una edad temprana podría perjudicar el proceso de selección". Los niños nacidos en los primeros meses tienen mejores entrenadores y mejores entrenamientos. Reciben más entrenamientos y confianza porque sienten que confían en ellos. Esto los motivas para seguir entrenando y tener más horas de entrenamiento para volverse buenos.

Nuestro análisis preliminar sugiere que el patrón identificado por Ankersen en la Copa Mundial de 2010 se repite en los torneos de esta nota. Esto sugiere que aun existe el sesgo por los jugadores con mayor desarrollo físico. Para no caer en este sesgo, lo primero es estar conscientes del efecto de la edad relativa. 

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